Científicos peruanos anunciaron el descubrimiento de cuatro especies, tres nuevas y una potencialmente nueva para la ciencia, en los bosques de Polylepis (Queñuales) en el departamento de Áncash, al norte de Lima.

Se trata de un ratón (Akodon sp), una planta de los Andes (Senecio sanmarcosensis) y dos escarabajos (Eriopis canrash y Cycloneda andresii) hallados en una serie de expediciones conducidas entre los años 2005 y 2008.

El roedor del género Akodon vive entre los 2,880 a 4,733 metros sobre el nivel del mar en Áncash. De pelo grisáceo y puntiagudo, cumple un rol ecológico como controlador biológico de las poblaciones de insectos y es dispersor de semillas.

La planta Senecio sanmarcosensis forma parte de la vegetación de los humedales alto andinos, indispensable e importante para el almacenamiento y purificación del agua proveniente de estas montañas. Florece entre mayo y julio, y se encuentra en tres localidades, siempre por encima de los 4,500 metros de altitud.

La  Asociación Ecosistemas Andinos (Ecoan), socio de Conservación  Internacional y líder de estos descubrimientos, indicó que si se utiliza los  criterios de la Lista Roja de Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la especie debería ser incluida en la categoría Casi Amenazado (NT), por estar en pocos lugares de esta región y por la amenaza de sobre-pastoreo existente en el área.

También se descubrieron dos especies de escarabajos, Eriopis canrash y Cycloneda andresi, los cuales constituye  importantes controladores biológicos de pulgones y ácaros en diferentes cultivos.

“Desde una perspectiva científica ha sido sorprendente encontrar cuatro especies nuevas para la ciencia en un espacio tan pequeño y visitado antes por otros investigadores. El ratón es lo más sorprendente por tratarse del descubrimiento de un mamífero, algo inusual, pues es más común que se descubran insectos”, dijo Constantino Aucca, Presidente de Ecoan.

“Ha sido una grata experiencia participar de la expedición científica, estudiar la biodiversidad de 13 bosques de Polylepis en el Sur de los Conchucos, conocer lugares y paisajes, y sobre todo dialogar con la población local y recoger sus experiencias para los diferentes procesos de conservación de los bosques”, añadió.

Los bosques de queñuales- nombre derivado de la palabra quechua qiwuña donde habitan estas especies, son vitales para disminuir la erosión de los suelos y producen una cantidad vital de oxígeno; son los bosques más altos del mundo y muchos de ellos se hallan al pie de los nevados, constituyéndose en reservorios de agua o nacientes de cuencas, lo cuales durante la estación seca descargan gradualmente el agua para el uso en la alimentación humana y la agricultura del piso del valle.

Estos bosques también albergan casi el 50% de especies de las plantas herbáceas que son usadas medicinalmente por las comunidades locales y son el hogar de mamíferos mayores como el puma, la vizcacha, el gato andino y la taruca, entre otros.

Las mayores amenazas para estos bosques son la tala indiscriminada de árboles, el sobre-pastoreo, incendios forestales y la minería.

“Es un orgullo para Conservación Internacional ser parte de esta iniciativa que ha permitido a través del descubrimiento de nuevas especies para la ciencia resaltar la importancia que tienen los Ecosistemas de Polylepis; por su rica bidioversidad y función como fuente de agua para muchas comunidades asentadas en la región sur de los Conchucos”, expresó Luis Espinel, director ejecutivo de Conservación Internacional en Perú.

Cercanos a los bosques de Polylepis se encuentran las comunidades campesinas de Aquia,  Huasta, Challhuayaco y Pujun, donde habitan cerca de 130 familias, para quienes el bosque de Polylepis es la única fuente energética, además de otros recursos.

Las comunidades locales apoyan la conservación y restauración de los bosques en el marco del proyecto “Corredor de Conservación de bosques de Polylepis en el Sur de los Conchucos - Ancash” utilizando acuerdos de conservación, una herramienta promovida por Conservación Internacional en alianza  con el Instituto de Montaña (TMI), Ecoan y auspiciada por la Asociación Áncash y la Compañía Minera Antamina S.A.
 
Para lograr la conservación a largo plazo de estas zonas, se espera que las áreas protegidas por las comunidades sean calificadas como Áreas de Conservación Privada.  El financiamiento a largo plazo de los acuerdos de conservación permitirá el mantenimiento de estas áreas de conservación privada y la generación de alternativas económicas para las poblaciones locales.

El anuncio del descubrimiento de las especies contó con la participación del Ministro del Ambiente, Antonio Brack, quien reconoció el trabajo llevado a cabo por los científicos peruanos en el marco de la alianza entre el sector privado, las comunidades locales y las ONG de conservación.