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- autor, michael carrera
- existencias, Corresponsal de negocios, BBC News
La carne y los productos lácteos, las plantas y las semillas se encuentran entre los artículos sujetos a controles físicos cuando se importan a Gran Bretaña desde la Unión Europea a partir del martes.
La segunda fase de controles fronterizos comenzará a medianoche y se introdujo como parte del acuerdo comercial Brexit del Reino Unido.
Pero las empresas han advertido que los controles comerciales aumentarían inmediatamente los costos de importación, lo que se espera que afecte duramente a las empresas más pequeñas y lleve a precios más altos para algunos productos para los consumidores.
El gobierno dijo que su nuevo modelo fronterizo «mejoraría nuestra bioseguridad» y que los costos para las empresas serían «mínimos en comparación con el impacto de un brote importante de una enfermedad vegetal o animal», como la fiebre aftosa.
El Reino Unido abandonó oficialmente la Unión Europea hace cuatro años, pero las nuevas normas comerciales (legalmente requeridas en virtud del acuerdo Brexit) han tardado algún tiempo en implementarse para las mercancías que viajan desde el bloque a las Islas Británicas.
En enero se introdujeron certificados sanitarios para productos de la UE que van desde productos frescos, incluidas flores cortadas, carne, frutas y verduras, pero el martes entraron en vigor controles físicos de los productos.
Los exportadores británicos que comercian en la otra dirección ya se han enfrentado a tres años de aumento de la burocracia. La introducción de tales controles fronterizos en el Reino Unido revierte el libre flujo de dichos bienes permitido en el mercado único de la UE desde 1993.
Se realizarán controles físicos en función de la categoría de «riesgo» que incluye los materiales. Por ejemplo, los artículos de alto riesgo, como los animales vivos, estarán sujetos a identificación y controles físicos para detectar plagas y enfermedades en la frontera, dijo el gobierno.
También se controlan los productos que suponen un riesgo medio para la bioseguridad, mientras que los productos de bajo riesgo, como la carne enlatada, no requieren pruebas.
Los nuevos controles aún no se han aplicado a los productos procedentes de la República de Irlanda, que desempeña un papel clave en el suministro de alimentos al Reino Unido.
El gobierno del Reino Unido dice que los controles sobre los productos irlandeses no se realizarán antes de noviembre.
Pero las empresas, especialmente las más pequeñas, han expresado su preocupación de que los nuevos controles puedan alterar las cadenas de suministro y aumentar los costos, ya que los importadores pagan £29 por las exportaciones de ciertos bienes.
Si una empresa importa varios tipos de productos, como carne, pescado y queso, la empresa debe pagar £29 por tipo, hasta un máximo de £145 por envío. El gobierno predice que costará a las empresas británicas 330 millones de libras al año.
John Davidson, copropietario de la empresa de flores Tom Brown Wholesale, dijo que esperaba que los cheques le costaran a su negocio entre £200.000 y £225.000 al año.
«Normalmente intentamos absorber todo lo que podemos, pero ese tipo de costos… [it’s] Es imposible absorberlo todo», afirmó.
Le dijo a BBC Breakfast que su «gran preocupación» era cómo funcionarían las pruebas físicas en la práctica.
«Estos productos ya han sido validados en Holanda. Hay muy poca comunicación desde el punto de vista de la industria.
«Por el momento, Defra (departamento gubernamental) está diciendo que lo van a utilizar [a] Un enfoque ligero para las pruebas. ¿Qué significa eso realmente? Queremos cierta claridad real al respecto».
Dado que los controles entrarán en vigor a partir del martes, la cifra será mínima a medida que los comerciantes se acostumbren a las nuevas reglas.
El gobierno ha reconocido que la burocracia y los controles adicionales harán subir los precios de los alimentos, pero esto no ha ocurrido recientemente. Predice que las restricciones podrían elevar la inflación en 0,2 puntos porcentuales en tres años.
Pero la ministra del Gabinete, Lucy Neville-Rolfe, dijo que los nuevos controles eran necesarios para mejorar la bioseguridad del Reino Unido.
«No podemos continuar con medidas ad hoc que dejan al Reino Unido expuesto a amenazas de enfermedades y causan daños significativos a nuestros medios de vida, nuestra economía y nuestra industria agrícola», afirmó.
Tom Bradshaw, presidente de la Unión Nacional de Agricultores, dijo que el grupo acogió con agrado los controles «como una forma de proteger la seguridad alimentaria de la nación».
«Los agricultores y productores británicos necesitan controles sobre todas las importaciones, no sólo de la UE, para que sean efectivos, biológicamente seguros y eficientes. Parece diferente para sectores individuales en la agricultura dependiendo de las necesidades comerciales», dijo.
Gran Bretaña importa el 22% de su carne vacuna, el 21% de su cordero y el 49% de su carne de cerdo, y depende de la UE para la mayoría de esas importaciones porque la demanda de los consumidores es fuerte, según la Asociación Británica de Procesadores de Carne.
El organismo de la industria dijo que era «muy difícil evaluar el impacto en el suministro de carne incluso después de cuatro años de producción» con «muy poca explicación clara» de cómo se implementarían los nuevos controles de importación.
Advirtió que sospechaba que los grandes importadores no se verían afectados, pero sí los más pequeños.
Jamie Collins, del minorista de alimentos familiar Hamish Johnston, con sede en Londres, dijo a la BBC que su empresa podría tener que aumentar ligeramente los precios para mantener sus márgenes de beneficio.
«Importamos una gran cantidad de queso de Francia cada semana. Cada importación que traemos semanalmente añade 220 libras adicionales al costo», dijo.
El aumento de los precios de los alimentos ha sido un factor clave del aumento del costo de vida en el Reino Unido en los últimos años, con una inflación de los precios de los alimentos (la tasa a la que aumentan los precios de los alimentos) del 4% en el año hasta marzo.
La inflación de los precios de los alimentos ha disminuido en los últimos meses, pero los precios de productos básicos como el queso, el pan y la leche siguen siendo más altos que en 2020.
Martin McTague, presidente de la Federación de Pequeñas Empresas, dijo que sus miembros «todavía no están seguros» acerca de los controles comerciales.
«Ya se han retrasado cinco veces, por lo que realmente no hay razón para que las pequeñas empresas no estén informadas de lo que está pasando», afirmó.
Dijo que el «efecto dominó» del aumento de costos podría llevar a las empresas a aumentar los precios, reducir sus ofertas o «cerrar sus negocios por completo».
Información adicional de Darshini David, corresponsal económico jefe; Raphael Sheridan, productor de economía, BBC News y Star McFarlane, corresponsal de BBC News.
