Los funcionarios del condado de Harris dijeron en una conferencia de prensa la semana pasada que presentarían una demanda contra las medidas una vez que el gobernador Greg Abbott (R) firme la ley.
“Estos proyectos de ley no tienen que ver con la reforma electoral”, dijo la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, directora ejecutiva del condado. “No se trata de mejorar la experiencia de los votantes. Están suprimiendo por completo las voces del electorado. El razonamiento detrás de estos proyectos de ley no es más que una abominación cínica».
En los últimos días, la Legislatura controlada por los republicanos aprobó proyectos de ley que aumentan las sanciones por votar ilegalmente. El centro se creó en 2012 para ayudar a los estados a mantener listas de votantes precisas, detectar posibles casos de fraude y contactar a las personas para registrarse para votar. Más de la mitad de los estados pertenecen a la federación, pero algunos estados controlados por republicanos se han alejado de ella en el último año debido a que los que niegan las elecciones difunden información errónea sobre su trabajo.
A los críticos les preocupa cómo interactuarán los dos proyectos de ley que afectan al condado de Harris. El condado debe cambiar quién supervisa sus elecciones a partir del 1 de septiembre, solo unas semanas antes de que Houston celebre su elección para alcalde.
Un cambio rápido fácilmente podría conducir a complicaciones, dicen quienes se oponen a la medida. Si surgen problemas, la Secretaria de Estado Jane Nelson podría utilizar las disposiciones de otro proyecto de ley recientemente aprobado para supervisar las elecciones en el condado de Harris. Eso significa que Nelson, un exsenador estatal designado por Abbott como secretario de estado, estará a cargo de las elecciones presidenciales de 2024 para el condado.
Si Nelson no cree que los nuevos funcionarios a cargo de las elecciones, la secretaria del condado de Harris, Tenasia Hudspeth, y la asesora del condado, Ann Harris Bennett, hayan solucionado los problemas, podría iniciar una acción legal para destituirlos de su cargo según la ley. Los funcionarios locales dijeron que era injusto permitir que la secretaria de estado tomara medidas contra dos mujeres negras, pero no contra aquellas que ocupan puestos iguales en los 253 condados del estado.
Según el proyecto de ley, Nelson podría supervisar las elecciones en el condado de Harris «si encuentra una buena razón para creer que hay un patrón continuo de problemas con la administración electoral o el registro de votantes». Puede aprobar todos los procedimientos electorales del condado y establecer su personal en las oficinas del condado de Harris.
«Si la oficina del secretario está realmente lo suficientemente motivada para querer participar directamente en la gestión electoral, creo que este proyecto de ley brinda esa oportunidad», dijo Daniel Griffith, director principal de políticas de Secure Democracy, un grupo sin fines de lucro. Ampliar el acceso a la votación.
Los republicanos han argumentado que el condado de Harris necesita arreglar la forma en que se llevan a cabo las elecciones debido a los problemas del pasado. En las primarias de marzo de 2022, el condado no tenía suficientes trabajadores electorales y no pudo contar alrededor de 10,000 boletas por correo el día de las elecciones. En las elecciones generales de noviembre de 2022, algunos colegios electorales abrieron tarde y algunos se quedaron sin boletas, lo que obligó a los votantes a esperar a que las boletas se reorganizaran o se movieran a otro lugar.
El senador estatal Paul Bettencourt (R), autor de los proyectos de ley centrados en el condado de Harris, calificó los problemas de noviembre como una forma de supresión de votantes. Dijo que era «absolutamente inaceptable bajo cualquier medida» que los votantes acudieran a más de un colegio electoral para votar.
Los funcionarios del distrito dicen que han aprendido de los errores y que la última ley provocará nuevas interrupciones. Hidalgo dijo que otros condados de Texas han enfrentado problemas pero han recibido mucho menos escrutinio.
El condado de Harris es un punto azul brillante en rojo. Donald Trump ganó las elecciones presidenciales de Texas En 2020 Seis puntos, a pesar de que perdió el condado por 13 puntos ante Joe Biden.
El distrito ha estado en el centro de las protestas relacionadas con las encuestas durante años. En medio de la pandemia de coronavirus en 2020, la votación nocturna se implementó localmente para acomodar a los trabajadores por turnos y establecer un esquema de votación desde el automóvil. Abbott y los legisladores republicanos prohibieron esas prácticas con una legislación de gran alcance un año después.
Los republicanos volvieron a centrar su atención este año en cambiar las leyes electorales. Un proyecto de ley aprobado el domingo cambia la votación ilegal de un delito menor a un delito mayor punible con hasta 20 años de prisión. Votar ilegalmente ha sido durante mucho tiempo un delito grave en Texas, pero los legisladores lo convirtieron en un delito menor en 2021 como parte de la ley electoral integral de ese año.
La votación ilegal es rara en Texas y en otros lugares. Quienes se oponen al proyecto de ley dijeron que evitaría que los votantes legales voten por temor a que los votantes legales infrinjan accidentalmente las reglas electorales y sean castigados.
El proyecto de ley aprobado el sábado permitiría al público inspeccionar las boletas dos meses después de cualquier elección. Los examinadores de boletas no tienen acceso a la información que muestra por quién votaron los votantes individuales.
Los estados tienen políticas mixtas sobre permitir que miembros del público inspeccionen las boletas, algunos estados las tratan como confidenciales y otros las tratan como registros públicos que cualquiera puede revisar. A los críticos les preocupa que la ley de Texas permita que miembros del público manipulen las boletas.
La Constitución de Texas, como muchos otros estados, prohíbe la promulgación de leyes que se aplican solo a jurisdicciones específicas. Los funcionarios del condado de Harris dijeron que utilizarán esa disposición de la constitución estatal para impugnar la ley dirigida a su condado.
Si tienen éxito es decisión del tribunal. La ley no nombra al condado de Harris. En cambio, un proyecto de ley está escrito para aplicarse a más de 3,5 millones de condados y el otro a más de 4 millones de condados. El condado de Harris es el único condado que cumple con esos límites.
“Estamos demandando al estado de Texas para proteger el condado de Harris, proteger a los residentes del condado de Harris, proteger a nuestros funcionarios públicos y evitar que nos ataquen”, dijo el fiscal del condado de Harris, Christian Menefee, durante una conferencia de prensa la semana pasada.
Históricamente en Texas, los secretarios del condado supervisaban la administración electoral y los asesores del condado supervisaban el registro de votantes. El estado permite que los condados deleguen esas funciones a un administrador electoral contratado, y aproximadamente la mitad de los condados del estado lo han hecho. El condado de Harris adoptó dicho sistema después de las elecciones de 2020 No se puede permitir que proceda bajo uno de los proyectos de ley encabezados por el Gobernador.
La Legislatura no logró aprobar un proyecto de ley, lo que preocupó a los funcionarios del condado de Harris, que habría permitido al secretario de estado ordenar una nueva elección en el condado si más del 2 por ciento de sus distritos electorales se quedaran sin boletas durante más de una hora. Los críticos calificaron la ley como una receta para la crisis que podría poner en duda los resultados de las próximas elecciones presidenciales.
