- Por Ballab Ghosh
- reportero científico
fuente de imagen, Aarón m. keller
Los investigadores han descubierto la causa del estallido de luz más brillante jamás registrado.
Pero al hacerlo se toparon con dos grandes misterios, incluido el origen de nuestros elementos más pesados, como el oro.
Ahora se sabe que un estallido de luz visto en 2022 tiene una estrella en explosión en su corazón, dicen los investigadores.
Pero esa explosión no habría sido suficiente para brillar con tanta intensidad.
Nuestra teoría actual dice que estas estrellas en explosión, llamadas supernovas, producen todos los elementos más pesados del universo, como el oro y el platino.
Pero el equipo no encontró ninguno de estos elementos, lo que generó nuevas preguntas sobre cómo se producen los metales preciosos.
La profesora Catherine Heymans de la Universidad de Edimburgo y astrónoma real de Escocia, independiente del equipo de investigación, dijo que resultados como estos ayudan a hacer avanzar la ciencia.
“El universo es un lugar maravilloso, maravilloso y sorprendente, ¡y me encanta la forma en que nos plantea estos acertijos!
«Es genial que no nos dé las respuestas que queremos porque podemos volver a la mesa de dibujo, pensar de nuevo y encontrar mejores teorías», dijo.
fuente de imagen, NASA/ESA/CSA/M.Matsuura et al.
La explosión fue detectada por telescopios en octubre de 2022. Proviene de una galaxia distante a 2.400 millones de años luz de distancia y emite luz en todas las frecuencias. Pero es especialmente intenso en sus rayos gamma, que son una forma más penetrante de rayos X.
El estallido de rayos gamma duró siete minutos y fue tan poderoso que se salió de escala, abrumando a los instrumentos que lo detectaron. Lecturas posteriores mostraron que la explosión fue 100 veces más brillante que cualquier cosa jamás registrada, lo que le valió el apodo de Más brillante de todos los tiempos o Barco entre los astrónomos.
Los estallidos de rayos gamma están asociados con la explosión de supernovas, pero éste era demasiado brillante para poder explicarlo fácilmente. Si fuera una supernova, según la teoría actual, tendría que ser absolutamente masiva.
La explosión fue tan brillante que inicialmente sorprendió a los instrumentos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA. El telescopio entró en funcionamiento recientemente y es una suerte increíble para los astrónomos que buscan estudiar el evento, ya que se estima que explosiones tan poderosas ocurren una vez cada 10.000 años.
Cuando la luz se apagó, uno de los instrumentos del JWST pudo ver que efectivamente había una explosión de supernova. Pero no fue tan fuerte como esperaban. Entonces, ¿por qué el estallido de rayos gamma no tenía escamas?
fuente de imagen, Antonio Bradshaw
El Dr. Peter Blanchard, que codirigió el equipo de investigación, no lo sabía. Pero él quiere saberlo. Planea dedicar más tiempo en JWST a investigar otros restos de supernovas.
«Estos estallidos de rayos gamma y explosiones de supernovas no están necesariamente relacionados directamente entre sí y pueden ser procesos separados», le dijo a BBC News.
El Dr. Danmoy Laskar de la Universidad de Utah y coautor principal del estudio dijo que la potencia del barco podría explicarse por el chorro de material que normalmente ocurre durante las supernovas. Pero si estos chorros son estrechos, producen un haz más enfocado y mucho más brillante.
«Es como enfocar el haz de una linterna en una columna estrecha, a diferencia de un haz ancho que ilumina toda una pared», dijo. «De hecho, este es uno de los chorros más cortos jamás vistos en una explosión de rayos gamma, lo que nos da una pista de por qué el resplandor apareció tan brillante».
Teoría revisada
¿Pero qué pasa con el oro perdido?
La teoría actual que se enseña a todos los astrónomos en la universidad es que uno de los elementos más pesados (oro, platino, plomo y uranio) se forma durante las condiciones extremas creadas durante las supernovas. Estos se encuentran repartidos por toda la galaxia y se utilizan en la formación de planetas, que son, según la teoría, los metales que se encuentran en la Tierra.
Pero los investigadores no encontraron evidencia de elementos pesados alrededor de la estrella en explosión. Entonces, ¿la teoría es errónea y los elementos pesados se producen de otra manera, o sólo se producen en las supernovas bajo ciertas condiciones?
«Los teóricos necesitan dar un paso atrás y observar por qué un evento como BOAT no produjo elementos más pesados cuando las teorías y simulaciones lo predijeron», dice el Dr. Blanchard.
El estudio se publica en la revista Nature Astronomy.
