Eclipse solar total: el continente lo mira maravillado

A lo largo de México, Estados Unidos y Canadá, dentro de una franja de tierra de 155 millas de ancho pero más de 4,000 millas de largo, decenas de miles de personas estiraron el cuello, inclinaron la cabeza hacia el cielo y observaron con asombro cómo el día se convertía en noche.

Lo que muchos vieron el lunes fue un fenómeno como ningún otro: la luna moviéndose entre la Tierra y el sol, extinguiendo su luz en un eclipse solar total.

El camino de la totalidad abarcó todo el continente, comenzando en las cálidas arenas de un pueblo costero mexicano y oscureciendo los cielos sobre las aguas de las Cataratas del Niágara antes de terminar su viaje en las costas de Terranova, Canadá.

Un recordatorio del lugar que ocupa nuestro planeta en el universo es impresionante a su paso.

El eclipse se vio por primera vez alrededor de Mazatlán, México, en la costa oeste del país, a las 11:07 hora local (18:07 GMT).

Al principio, el borde exterior de la luna parecía tocar el sol. Devoró más y más hasta que finalmente todo se oscureció, excepto el brillo plateado del efecto «corona» del sol alrededor del exterior de la luna, hasta que estalló la alegría.

A mil millas de distancia, en Dallas, Texas, Addie Walton-King, de 11 años, esperaba, con semanas de emoción reprimida a punto de explotar.

Habiendo aprendido todo sobre el eclipse en su clase de quinto grado en la Academia de Dallas, se ató los zapatos el lunes por la mañana y guardó cuatro pares de anteojos para eclipse en su bolso rosa: uno para ella, uno para cada padre y otro para su hijo. hermana, Abigail.

Justo antes de que comenzara, Addie se sentó junto a su padre Ryan en el campo de una escuela en el centro de Dallas y miró hacia arriba.

A medida que la tarde de Texas se oscurecía, sintió que todo se desaceleraba. «Era como si la luna hubiera mordido al sol, pero sin las marcas de los dientes».

Las nubes entraban y salían, bloqueando ocasionalmente la vista del eclipse hasta que se puso el sol, dejando nada más que un tenue resplandor alrededor de la luna.

«No lo creo», dijo Adi. «Estaba muy oscuro. Pensé que la noche estaría oscura, pero estaba muy cerca de la oscuridad».

La temperatura bajó repentinamente y, tal como le habían enseñado, los animales guardaron silencio.

«Cuando empezó a aclarar, los grillos estaban allí y los pájaros empezaron a cantar. Fue realmente una locura», dijo. «Estoy triste porque se acabó».

A partir de ahí, el eclipse se abrió camino hacia el noreste a través de los Estados Unidos.

Para algunos, el evento solar marcó un hito personal, con cientos de estadounidenses uniéndose al camino de la totalidad en uno de los muchos eventos de boda masivos.

En Russellville, Arkansas, 300 parejas de todo el país firmaron su «Sí, quiero» justo antes de que el cielo se oscureciera. Mientras el cielo se iluminaba, el grupo cortó pasteles de boda y bailó: el acertadamente llamado Festival del Eclipse Total del Corazón.

Después de una fase de la luna, el astrónomo aficionado Darcy Howard en Elsinore, Missouri, condujo desde su casa en el centro de Arkansas para asegurarse de que el mal tiempo no obstruyera su vista.

Había visto varios eclipses antes de hoy, dos totales, uno anular y dos parciales. «Cada uno tiene su propia huella digital», afirmó.

El total de hoy trajo un «extraño crepúsculo» alrededor de las 13:56 hora local (18:56 GMT), dijo Howard, con colores tenues llenando el horizonte. La corona era tan brillante como la luna llena. «Había una sensación de otro mundo a nuestro alrededor», dijo.

Esta mujer de 70 años ama el universo desde su infancia, cuando su padre le mostró la Osa Mayor, la Estrella Polar y la Vía Láctea, y le compró su primer telescopio.

«Me enganché», dijo. «Puedo mirar a través de un telescopio y ver Júpiter… puedo ver Saturno. Cuando lo veo en el espacio, sé que el mundo entero está allí».

A las 15:13 hora local (20:13 GMT), el eclipse total sumió en la oscuridad al estado de Ohio, en el medio oeste.

En Cleveland, los observadores de eclipses disfrutaron de cielos despejados, con la corona del Sol claramente visible, un halo brillante que enmarca la Luna.

Las estrellas salieron a pleno día, un espectáculo acompañado de vítores y fuegos artificiales, en la víspera de Año Nuevo a mediados de abril.

Muchas ciudades estadounidenses importantes no tienen la suerte de estar en el camino de la totalidad, pero las vistas siguen siendo impresionantes. En Nueva York, cientos de personas acudieron en masa a la plataforma de observación del rascacielos Edge en Manhattan para ver lo que podían ver.

No se sintieron decepcionados cuando el sol se redujo a una franja de luz en forma de media luna que arrojó una pálida oscuridad sobre la ciudad.

Los turistas acudieron en masa a las Cataratas del Niágara a ambos lados de la frontera, donde la trayectoria del eclipse cruzó de Estados Unidos a Canadá.

Aquí, el clima presentaba un desafío formidable, con espesas nubes grises que a menudo ocultaban el cielo.

Pero en el momento perfecto, para el deleite audible de la multitud, las nubes se abrieron para revelar el sol del agujero negro.

Cerca de allí, en el crucero por la ciudad de Niágara, un récord de 309 personas lo celebraron: se vistieron como el sol para batir el récord mundial Guinness de «la mayor multitud de personas vestidas como el sol».

El incesante movimiento de los cuerpos celestes hizo que el evento no durara mucho y Montreal tuvo la oportunidad de hundirse temporalmente en la noche junto a él.

En Montreal, 20.000 personas llenaron un estadio en el campus de la Universidad McGill para un evento organizado por el Instituto Espacial Trottier de la escuela.

«Esperamos 8.000», dijo el director del evento, Corona Cruz-Vinacia. Clima perfecto, cielo despejado y brillante. En general, la multitud estalló al unísono, dijo.

«Todavía no puedo encontrar las palabras para lo maravilloso que fue», dijo. «Todavía estamos bajando».

La isla Fogo, frente a la costa este de Canadá en Terranova, estaba menos concurrida: uno de los últimos lugares donde se vio la totalidad.

Bethany Downery, de Terranova, que trabaja para la Agencia Espacial Europea, disfrutó de la espectacular vista desde el Fogo Island Resort, frente al Océano Atlántico.

El cielo estaba nublado, pero las nubes se movían milagrosamente.

Y con eso, llegó a su fin un día de asombro y celebración colectiva. Pero dejó una impresión duradera en muchos de los que lo presenciaron.

En Dallas, a unos miles de kilómetros de la pista, Eddie Walton-King estaba haciendo planes.

Texas no volverá a estar en el camino de la totalidad hasta dentro de 300 años, por lo que tendrá que viajar a América del Norte en 2044 para su próximo viaje.

En ese momento se especializará en eclipses totales. «Quiero ser científico cuando eso suceda», dijo.

— Con informes adicionales de Brandon Livesey, Nada Tawfiq, Nadine Yusif y Helena Humphrey