La corona es la parte exterior de la atmósfera del Sol que sólo puede ser vista por los habitantes de la Tierra durante un eclipse solar total. Debido al campo magnético siempre cambiante del Sol, su apariencia evoluciona constantemente y es diferente durante cada eclipse solar. Pero el 8 de abril, según una simulación recientemente publicada por Predictive Science, una empresa con sede en San Francisco que fabrica modelos informáticos del Sol y cuyo trabajo respalda varias misiones de la NASA.
La simulación revela un espectacular patrón similar a un estallido de estrellas con varios puntos destacados importantes, incluidos los rumbos de las 7 en punto, las 10 en punto y las 2 en punto. Cerca del disco solar también son visibles algunas características circulares.
Forecast Science tiene un historial de realizar predicciones exitosas de eclipses. Pero predecir este eclipse será más difícil de lo habitual. El actual ciclo solar de 11 años se está acercando a su pico, o máximo, cuando el campo magnético del Sol está más perturbado.
El comportamiento de este campo magnético es importante porque crea el plasma, o corona, de gas incandescente sobrecalentado. Este plasma brillante sigue el campo magnético del Sol.
«El flujo magnético cambia mucho en el Sol durante el máximo solar», dijo en una entrevista John Linker, jefe de ciencia predictiva. “Antes se hacía un mes antes. [prediction] Y luego otra predicción una semana antes. Pero ahora que el sol está tan activo, es más desafiante. Este año estamos haciendo algo muy ambicioso: un modelo de construcción de tiempo.
A pesar de los desafíos de la predicción, el investigador de la NASA Bob Lehman, que se centra en la física solar, dijo que espera que ésta sea la corona más espectacular de su vida.
Durante los eclipses, durante los eclipses solares, cuando el sol pasa días o semanas sin manchas solares, la corona es más interesante. Las manchas solares son áreas de mayor magnetismo en el Sol; La ausencia de manchas solares significa un campo magnético insignificante y una corona simple. En los polos norte y sur del Sol, las «corrientes polares» de plasma siguen las líneas del campo magnético hacia afuera o hacia adentro, pero carecen de muchos remolinos, prominencias o características significativas.
Esto fue lo que pasó durante el eclipse total en Chile en 2019:
Pero con el máximo solar a mediados de 2024, los científicos esperan una corona más energética.
«Cuanto más actividad solar, más picos alrededor del Sol», dijo Lehman. «Creo que sería realmente genial».
El 20 de abril del año pasado, un breve eclipse solar total dio a las áreas cercanas a Learmonth un total de 1 minuto y 2 segundos. En el extremo noroeste de Australia. Observe cuánto más poderosa es la corona en comparación con el eclipse de 2019:
Hay muchas más razones por las que Corona el 8 de abril es tan especial. Dos grandes cúmulos de manchas solares pueden transformar la corona en formas aún más espectaculares.
La reencarnación de AR3590 (AR significa región activa), es un grupo de manchas solares que produjo llamaradas de clase X de alto perfil a finales de febrero. Puede volver a aparecer a la vista desde el lado opuesto del Sol, creando prominencias o grandes corrientes y remolinos de magnetismo.
Más allá de los aspectos más destacados, existe la posibilidad de que vislumbremos un dramático evento solar llamado eyección de masa coronal o CME. Es una explosión explosiva de plasma y magnetismo procedente de una mancha solar. Las CME pueden interactuar con el campo magnético de la Tierra y provocar auroras para nuestro placer visual (pero normalmente tardan al menos uno o dos días en bombardear nuestro campo magnético).
«Con las llamaradas y explosiones, existe una posibilidad muy real de que veamos una CME salir del lado del Sol», dijo Lehman. «Eso sería absolutamente fantástico».
Durante un eclipse, los observadores terrestres verán sólo una fase de una CME cada pocos minutos, a medida que se separa del Sol. La erupción completa dura una hora o más y se puede ver en su totalidad reuniendo múltiples imágenes tomadas por personas o instrumentos científicos.
«Se puede ver una gran burbuja proveniente del sol», dijo Linker. «Incluso en los últimos eclipses, creo que hubo pequeñas CME y hay mapas donde la gente ha dibujado esta burbuja en el pasado». Algunos de esos mapas datan de la década de 1870.
Si uno comienza antes de la perfección, su modelo generador de tiempo la capturará y predecirá su comportamiento: lo que él cree que será.
Predictive Science planea continuar actualizando sus predicciones sobre la corona a medida que haya más datos disponibles antes del eclipse. Ellos son Accede aquí.
