Que el cuarto juego sea una lección para todos. Nadie ha vencido a LeBron James y Los Angeles Lakers 12 veces seguidas.
Por primera vez desde el 16 de diciembre de 2022, los Lakers vencieron a los Denver Nuggets para evitar una eliminación en primera ronda con una victoria por 119-108 el sábado. Con ellos todavía perdiendo 3-1, la serie regresaría a Denver.
El quinto juego está programado para el lunes a las 10 p.m. ET (TNT).
Los Lakers lograron un gran avance al construir una ventaja de dos dígitos y nunca perdieron. Las tres derrotas hasta ahora en la serie se han producido por al menos 10 carreras en la primera mitad, liderando en el entretiempo y luego desmoronándose por completo en el tercer cuarto en camino a la derrota.
Perdieron por 11 puntos y dos, pero los tres estaban completamente desmoralizados ante un oponente que los venció en las finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada.
Cómo los Lakers finalmente se mantuvieron unidos contra los Nuggets
No se podría haber culpado a nadie por esperar lo peor cuando la ventaja de los Lakers aumentó a 10 en el segundo cuarto o cuando se acercaron a 13 en el medio tiempo. Aún se acercaba el tercer cuarto.
Cuando el tercer cuarto llegó a su fin, los Lakers habían sucumbido ante Denver. Dos puntos para ser exactos. Se las arreglaron para volver a 15 a principios del último cuarto y nunca miraron atrás desde allí, aunque pudo haberlo vislumbrado cuando los Nuggets redujeron el marcador a siete con 85 segundos restantes. La multitud del Crypto.com Arena estaba feliz de evitar una barrida.
La diferencia se sintió sobre todo en defensa. Nikola Jokic anotó 33 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias, mientras que Michael Porter Jr. (27 puntos) acertó sus tiros, pero el físico y la persistencia forzaron una mala noche para el resto de la rotación de los Nuggets. Jamaal Murray anotó 22 puntos, pero estuvo pobre en todos los aspectos con un ineficiente 9 de 23 tiros. La estrella del tercer juego, Aaron Gordon, anotó sólo siete puntos y tres rebotes. El banco de los Nuggets se combinó para sumar cinco puntos.
Los Lakers cometieron la menor cantidad de faltas en la NBA durante la temporada regular, pero estaban dispuestos a hacer sonar el silbato para evitar miradas fáciles en la pintura. El resultado fue una ventaja de Denver en tiros libres de 25 a 14 antes de que comenzara a cometer faltas en el tiempo basura, una rareza para un oponente de los Lakers. Vale la pena avergonzar las pepitas.
Los Ángeles superó en tiros a los Nuggets 72-52 y Anthony Davis volvió a lucir como uno de los mejores jugadores bidireccionales de la NBA.
Sin embargo, lo más destacado del juego fue el honor de James, cuando realizó un tremendo bloqueo para perseguir a Murray en el tercer cuarto. La jugada recordaba tanto su famosa jugada en las Finales de la NBA de 2016 que el hombre de jugada por jugada de ESPN, Dave Pausch, le dijo a su comentarista de color, el ex gerente general de los Golden State Warriors, Bob Myers, que se tapara los ojos.
Incluso con la victoria, todavía había un atisbo de problemas en el horizonte para los Lakers. Cuando una jugada sobre James fue declarada fuera de límites, el entrenador en jefe de los Lakers, Darwin Hamm, instó en voz alta a que se cuestionara la jugada. Ham no lo hizo, James estaba tan enojado que se olvidó de jugar a la defensiva. Le da a Denver una canasta fácil.
Dado que Davis también expresa su frustración con Hamm en esta serie, no se puede imaginar que el asiento de Hamm esté menos caluroso después del sábado.
La situación de los Lakers es aún peor, pero no imposible
Ese es el problema de juntar todo para evitar el barrido. La historia sugiere que no importa, ya que ninguno de los equipos ha remontado un 3-0 en contra. Los Nuggets tienen talento y están bien entrenados, y hay que imaginar que pueden arreglar lo que hicieron los Lakers y eliminarlos la próxima semana.
Aun así, los Lakers nunca han vencido a un equipo por 3-0. Es divertido que los fanáticos rivales se rían de ellos por desperdiciar tres ventajas consecutivas de dos dígitos, pero hay que ser bueno para superar 10 puntos a los Nuggets. Cada partido tenía los ingredientes para ganar, la única diferencia fue que los Lakers los reunieron el sábado.
Ningún equipo ha remontado un 3-0 en contra, pero algunos han eliminado ventajas de 3-1, y eso es lo único que importa ahora. Especialmente cuando James te da una razón para recordar las Finales de 2016.
