Durante construcción de carretera en Ancash hallaron huellas fosilizadas de dinosaurios. Son cuatro variedades de reptiles

La construcción de la carretera asfaltada que une el campamento de Yanacancha de Compañía Minera Antamina hasta el cruce de Conococha, atravesó puntos remotos de la cadena andina. En el kilómetro 80 quedaron al descubierto huellas fosilizadas de dinosaurios. Esta noticia impulsó al área de Medio Ambiente de Antamina a investigar este hecho con la participación de especialistas en la materia.

Las huellas fosilizadas correspondían a, al menos, cuatro variedades distintas de estos reptiles. Durante un estudio preliminar de limpieza del sitio se encontró varias decenas más de pisadas de dinosaurios, rebasando, hasta ahora, más de un centenar. No sólo el número sino la variedad es sorprendente: al menos 12 formas distintas, carnívoros bípedos (terópodos) de varias tallas, desde gigante hasta pequeño, herbívoros semibípedos (ornitópodos).

Manadas de estos animales habrían cruzado una playa lodosa, a orillas de un mar hoy desaparecido, dejando las marcas de sus pisadas, que fueron rápidamente secadas y endurecidas por un sol tropical, para después ser cubiertas por arena y más lodo, con lo que se preservaron a través del despiadado tiempo geológico, hasta que las máquinas las volvieron a exponer, esta vez al aire frío y enrarecido de las jalcas. La edad del sitio pudo ser situada en el Cretácico temprano, alrededor de 120 millones de años antes del presente. Y un detalle final, se trata del yacimiento de huellas de dinosaurio más alto del planeta, a más de 4,600 metros sobre el nivel del mar.

Una exploración cuidadosa encontró más huellas en otros lugares, y también grandes cantidades de restos óseos fosilizados. Algunos de ellos de dinosaurios, pero también de otros animales que habitaron la región por la misma época. Estos últimos restos han sido examinados cuidadosamente, determinándose que entre ellos hay materiales de los grandes reptiles marinos conocidos como sauropterigios, de los que se cuenta con esqueletos notablemente enteros.

Asimismo, se ha verificado la presencia de otros reptiles como ictiosaurios (en forma de pez), cocodrilos de ramas extinguidas, pterosaurios (reptiles voladores) y  tortugas, fuera de peces y cantidades impresionantes de invertebrados muy bien conservados. Estos últimos hallazgos suponen un nuevo récord de altitud, 5,000 metros sobre el nivel del mar, ya en la zona de la cordillera nevada.

De la misma manera, se alberga la esperanza de que algún día no lejano, estos sitios que hasta ahora han podido ser apreciados sólo por quienes se aventuran por esos parajes apartados, puedan ser admirados por un público más amplio, integrados quizás junto a lo arqueológico, lo histórico o lo folcklórico a uno de los ya impresionantes circuitos que recorren el destino turístico Conchucos.

Las investigaciones prosiguen con el apoyo de Antamina ( www.antamina.com) y la Asociación Ancash (www.aancash.org.pe) obteniendo para ello el respectivo permiso ante el Instituto Nacional de Cultura del Perú,  y se ha puesto en marcha un plan para la conservación de los sitios fosilíferos, en coordinación con las autoridades y la población local, a fin de evitar que manos extrañas dañen  este valioso legado del pasado más remoto de nuestro país.

Compañía Minera Antamina, trabajando con responsabilidad social por el desarrollo sostenible de la región Ancash.